A vezérlő tényező olyan tényező, amely okként szolgál mások számára. A reaktív tényező inkább a következmény: az, amely reagál a vezérlő tényezőre.
Például a Nap bizonyosan vezérlő tényező. Semmi, amit csinálunk, nem befolyásolja azt, ami a Napon történik, de ami a Napon történik, az természetesen nagyon erősen befolyásol minket. Szerencsére teljes teljesítménye meglehetősen stabil, így ami az éghajlatot illeti, nem kell túl sokat aggódnunk emiatt a következő pár millió évben (bár végül százmillióktól milliárdokig) év, a növekvő napenergiától a Föld lakhatatlanná válik).
A CO₂ egyszerre vezérlő és reaktív tényező. Hozzáadjuk a CO₂-t a légkörbe, így a CO₂-koncentráció reagál a kibocsátásunkra (reaktív tényező). De a CO₂ szint is ok. Ha egyszerű éghajlati modellt készítene, akkor a CO₂-koncentrációt rögzített értékként, vagy esetleg növekvő értéket adja meg az idő függvényében: egy ilyen modellben ez egy határfeltétel. Ha ehelyett egyetlen gyár vagy autó modelljét készítené, és azt modellezné, hogy az üzemanyag-ciklus változásai hogyan befolyásolják a CO₂-kibocsátást, akkor ezek inkább reaktív tényezőnek számítanak. Minden a kontextustól függ.
A H₂O esetében azonban nincs értelme rögzített verziót beállítani határfeltételként. Koncentrációja rövid időn belül gyorsan változik: ma száraz lehet, holnap pedig nedves légtömeg juthat be. Természetesen fizikailag a H20 okozza még az üvegházhatást, mint a CO 2, de a H2O növekedése nem az, ami antropogén klímaváltozás; ha van ilyen, a H₂O növekedése az egyik hatás.
Tehát úgy gondoljon rá, mint egy rendszerre: hozzáadja a CO₂-t (ok), sok minden történik, beleértve a H₂O növekedését egyes helyeken (hatás). Az ok a ellenőrző tényező . A hatás a reaktív tényező , annak ellenére, hogy fizikailag mind a CO₂, mind a H₂O erősen hozzájárul az üvegházhatású gázokhoz.